DESERTO
Desertos são regiões com baixíssimos índices pluviométricos (menos de 250 mm de chuva por ano) e baixos níveis de evapotranspiração, isto é, a combinação de perda de água por evaporação atmosférica da água do solo juntamente com a perda em forma de vapor. Devido à baixa umidade do ar, as temperaturas nos desertos variam grandemente, dando a essas regiões, uma grande amplitude térmica. Para se ter uma idéia, no Deserto do Saara, por exemplo, a temperatura varia de 0 ºC durante a noite a 50 º C durante o dia.
O solo dessas regiões é formado, basicamente, por areia e rochas. A ação do vento é importante na formação dessas paisagens, pois é através dela que as dunas, presentes em muitos desertos, são formadas. A falta de água dificulta o desenvolvimento de plantas e animais. As poucas espécies de animais se restringem a roedores, répteis e insetos, já a vegetação é caracterizada por suas adaptações ao clima seco e à falta de água, apresentando longas raízes que penetram nos lençóis freáticos e mecanismos que armazenam água em seus caules e folhas.
Geralmente, os desertos são classificados em áridos, quando apresentam menos de 250 milímetros de chuva por ano; e extremamente áridos, quando possuem 12 meses consecutivos sem chuva. Embora seja algo raro, é possível chover nessas regiões. Entretanto, essas chuvas são bem mais fortes que o normal: violentas tempestades chegam a despejar 1 milímetro de chuva por minuto.
A evaporação aumenta a acumulação mineral nessas áreas, fato que faz dos desertos, regiões potenciais para a extração de minerais, como cobre, zinco, ferro, etc.
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